生存设计是为了生存而进行的设计活动,是人类最早的设计,也是设计的萌芽阶段。生存设计主要跨越了两个时期:原始社会和奴隶社会。原始社会在环境非常恶劣的情况下,人类在受威胁的情况下为保护生命安全不得不设计出更高的设计作品,这种设计质量也决定了设计者的生与死,人类不在像动物那样本能地去满足他们的所属物种的标准和需要,而是开始了有目的地,自觉的改变自然物的形态。例如陶器和石斧。奴隶社会与原始社会相比,整个奴隶社会的艺术设计有了很大的提高,除创造了辉煌的青铜艺术之外,在陶器、玉器、漆器、木器、建筑、服饰、染织等设计方面也延续和发展了原有的设计成就。从造型和服饰艺术上反映了奴隶主的思想意识、精神活动和对奴隶的压迫。