现代建筑在设计史上有重要意义。以建筑为龙头的设计观念，实现从优秀建筑师向优秀设计师的转变；是一场不为精英服务，但强调精英领导的新精英主义的设计运动。具有理想“乌托邦”色彩。

20世纪20 30年代在英、美和法等国家开展的一次设计艺术运动称为装饰艺术运动。装饰艺术运动起源于巴黎，得名于1925年法国装饰艺术博览会。现代主义运动是20世纪20年代，在欧美与装饰艺术同时兴起的新兴设计运动。成因是受到新建筑运动的和现代艺术运动的影响。

装饰艺术运动受到古典艺术、原始艺术、工业文明等影响，与现代主义设计运动同时发展，材料和形式上都受到现代主义设计的影响。装饰艺术反对复古和自然主义装饰,承认工业化，强调装饰,服务对象是社会上层。而现代主义运动是一场真正的设计革命，设计第一次成为广大人民，为工业化、批量化生产服务的运动。现代艺术流派，强调形式、理性结构，如立体主义、荷兰风格派等，对现代主义设计运动产生重要影响。

因此现代主义运动是20世纪设计的核心，影响到整个世纪的人类物质文明和生活方式。也对20世纪各种艺术产生重要影响。