工业设计旨在引导创新、促发商业成功及提供更好质量的生活，是一种将策略性解决问题的过程应用于产品、系统、服务及体验的设计活动。它是一种跨学科的专业，将创新、技术、商业、研究及消费者紧密联系在一起，共同进行创造性活动、并将需解决的问题、提出的解决方案进行可视化，重新解构问题，并将其作为建立更好的产品、系统、服务、体验或商业网络的机会，提供新的价值以及竞争优势。工业设计是通过其输出物对社会、经济、环境及伦理方面问题的回应，旨在创造一个更好的世界。
设计是技术发展的基础
文化融于设计,设计体现文化,
工业设计覆盖领域很广，是工程技术、人类学、市场学、人文艺术等有机结合的一门交叉学科。工业设计不是纯粹的艺术设计，也不等同于工程技术设计，而是工业化过程中，工业产品的工程技术与艺术相结合的创新设计。工业设计的本质特点决定了工业设计的是工程技术和艺术设计有机结合的完整统一体。工程技术和艺术设计是同一天枰上的两个砝码，只有相辅相成才能保证平衡。
一件成功的工业产品，除必须符合“实用、经济、美观”的设计原则外，还得有较好的宜人性和与使用环境的和谐性。现代产品设计是以人为中心的，是为人服务的，因此在产品造型设计时，产品形态的创造不能只停留在物理体积和外观形态的创造上，还应使产品具有美的艺术感染力，使人从中得到美的享受。美是具体的，美的事物总是以千姿百态、形象迥异的具体形式表现出来，而被人们注意和喜爱的。
工业设计中存在美学文化。探究美的形式是寻求美的现象和美的作品一般通用的原则。形式美首先见诸于自然美，自然界中的植物、动物、天体等均有诸如秩序、比例、均衡、对称、节奏、韵律、连续、间隔、重叠、反复、疏密、粗细、交叉、一致、变化、和谐、生机、发展等形式特征，由此种种形式特征构成的美感，被康德称为“不以对象的概念为前提”，为自身而存在的自由美，被认为是一种最自由、最纯粹的美，而在种种形式特征中就包含了形式美的规律和法则，这些形式美的规律和法则反过来又对于设计具有指导意义。