没有工业革命就没有今天所谓的工业设计和现代意义上的设计。工业革命后，新材料、新技术和新功能要求不断出现。商业得到发展后设计改变了生产的标准化和规范化。完成了传统手工艺到现代设计的转折，为设计带来了一系列变化
首先，设计行业从传统手工业制造业中分离出来。传统劳动中人们总是扮演着基本工具的角色，资源、劳力和传送基本由人来完成，工业革命使技术带来的发展过渡到另一个阶段，用机器代替手工劳动。此时设计被简化成适应机器制造
其次设计的环境发生了变化。当标准化成为生产目的时，设计不再是“为艺术而艺术”而是“为工业而工业”更注重消费者的需求和市场的利益。目的和要求发生了变化。
再者工业革命后，新材料、新技术和新工艺不断出现，传统的设计已经不能满足需求各种新兴的材料和思想替代了以前的方式，例如建筑行业，1851年英国举行的世界上第一次国际工业博览会-水晶宫博览会，在工业设计史上具有重要意义。