从18世纪末到19世纪中叶,从英国开始,欧洲各国先后开展了工业革命。它不仅给人类的政治、经济、文化带来了诸多变化,而且使人类为了生存、生活所开展的生产活动的整个过程也发生了变化 。1851年,在伦敦海德公园水晶宫内举办的世界博览会从某个角度促进了现代设计的发展。主要有:
(1)生产方式的变化。工业革命带来了标准化、批量化和机械化的大生产方式。这种生产方式与传统的手工作坊下生产的个性化、少量化的状态有明显的区别。它要求改变手工业作坊时代产品设计在造型功能、装饰等方面的随意性,要求产品的设计必须适应机械化批量生产的要求与特点。
(2)传统类型的设计无法满足和适应新形势、新情况的要求。以经验型为主要特征的传统设计思维模式,面对工业革命所带来的新能源、新动力和新材料的出现,表现出无所适从,甚至不知所措。
(3)工业革命导致了设计与制作、销售的完全分离,这与传统工业时代的作坊主和工匠既是设计者,又是制作者,甚至还是销售者和使用者的情况迥然不同。工业革命以后,机械化的大批量生产,使设计从制造中分离出来,也与销售相脱离,成为独立的行业和职业。设计的独立对设计者提出了许多新的任务和要求,它要求设计师必须在产品的生产、制作以前,有一个明确的了解和预见。设计者的设计所涉及的知识、问题不断拓展,并且大大增多,设计逐步发展成为门专门的学科。
(4)工业革命所带来的社会化大生产,其产品的使用对象具有超国界、超地域和超阶级性,要求产品必须满足不同国家、民族和民众的要求,因此,其设计理念要在保证功能性的前提之下,要求具有大众化的审美特点。这与手工业作坊生产时代狭窄的设计视野观念和设计产品狭窄的使用群体是有着根本区别的。正因为如此,所以产品的设计在其过程与传统设计相比,阶段性更加明确,阶段性的内涵与目标也更加具体。
(5)工业革命所带来的先进的生产方式对新产品的设计要求与传统设计的不适应,一方面给设计提出了新的要求与任务,另一方面也在工业革命初期,使产品的功能性和大众的视觉审美要求受到了诸多限制。设计现状与代表社会进步的生产方式格格不入,使一部分传统的设计者、制作者束手无策,另一部分传统设计者则试图改变自己的观念行为,来适应新的要求。
(6)专利制度对于现代设计的促进作用。专利法的制定和执行,比较完善地保护了知识产权,保护了发明者的权益,从而极大地鼓励了创新精神,促进了新产品、新技术的发明创造,也有力地推进了现代设计的发展。
上述情况的产生和客观存在,使一种新的设计和设计观的出现势在必行,也就是在这种形势之下,使得有别于传统设计的现代设计也就从传统设计中分野了。设计作为一种文化现象,从此步入了一个新的时代个围绕机器和机器生产而设计的时代,一个围绕商品经济规律运动而设计的时代。