现代设计史跟随者工业革命的机械化展开的，在发展的过程中，免不了会对历史风格的盲目模仿与表现，在风格样式的多样与拼凑下，如何为新生的机器产品寻找到一种合适而美观的形式，成为这个时代需要解决的问题。

历史风格的杂糅----设计面临的重重矛盾
工业革命以前，欧洲设计经过巴洛克和洛可可追求浮华装饰的时期，被新古典风格所代替。这一时期资产阶级地位逐步攀升，装饰风格上开始倡导符合新生的资产阶级利益的艺术风格，资产阶级开始以新的审美理想来选择和要求艺术设计。但这时期的设计风格相当混乱，复古风格的蔓延，手工艺的保留，宫廷装饰趣味的粉饰，浪漫主义澎湃的激情，折中主义和中国样式风行一时。为后来机械化的生产带来了重重矛盾。

技术与艺术的脱节----引发思想上的探索
第一次工业革命后，一方面大规模机器制造带来了工业生产效率的提升，另外一方面大量工业产品的出现也带来了技术与艺术的严重脱节，技术与艺术的矛盾在水晶宫博览会的展品中被完全的暴露出来。博览会上各国展品虽为机器生产，但在装饰上却滥用复古样式，设计风格相当混乱，在装饰上虽然已经采用了新技术和新材料，但还没有确定属于这个时代的风格。一些有志之士比如拉斯金开始意识到传统的手工艺设计已经不能满足机器大生产时代的需要，并且开始探寻时代的美学原则和对工业产品的理论研究。

工艺美术运动----设计实践的先驱
英国建筑师莫里斯提出设计与工匠结合、设计为大众服务、设计终于自然等指导思想，其思想与实践活动在英国产生了很大的影响，从而在18世纪末形成了一个设计革命的高潮，即工艺美术运动。这个运动以英国为中心，影响了多个欧美国家，出现了很多的行会组织。多位设计师比如沃赛、阿什比都进行了工业环境下对于设计的探索。工艺美术运动首次提出了“美与技术的结合”原则，并且主张设计要忠于材料、要适应使用目的，从而创造出了一些朴素适用的产品，对于现代设计的发展起到了极大的推动作用。

现代设计经过一系列的探索最终得以发展，设计先驱们采用中世纪的淳朴风格，在自然中寻找灵感，眷顾传统又异于传统，满怀理想主义的乌托邦精神，进行了难能可贵的探索。另一方面，工艺美术运动一定程度上将手工艺推向大生产的对立面，是有违背历史发展潮流的，并不可避免的使得英国的设计走了弯路。即便如此，工艺美术运动对于现代设计的发展具有启迪意义，在它的感召下，欧洲大陆掀起了规模范围更加宏大的新艺术运动，继续为现代设计进行探索和实验。