形式追随功能是由路易斯沙利文明确提出的设计原则，早在1830年，法国设计师勒布朗斯特强调：从建筑工程构造本身发展出来的装饰手法才是合理而有表现力的。1919年格罗皮乌斯在建立包豪斯时也强调技术与艺术的统一。但是直到现在，功能和形式的关系作为一个美学问题还没有得到真正的解决。

苏格拉底有句名言;"任何一种东西如果能实现在功能方面的目的，它就同时是善的又是美的。就现在市场的设计而言，许多质量好的产品未必都有美的外观。也有些外观很美的东西在使用上质量却不高。那么，产品的功能和形式是否具有必要的联系呢.
形式服从功能这一原则对设计而言有以下两层含义。一、就个别产品而言，它的形式必须服从它自身的功能。形式必须以实现一定的功能为前提，只有遵循这一原则才能保证产品的使用价值。二、把形式与功能的关系作为一个历史发展过程来考察，任何产品的美的新盖都来自于好的功能。必须把那些具有好的功能的产品形式加以典型化，来决定一个新的产品的形式。只有遵循这一原则才能实现产品的审美价值。