柯布西耶是20世纪著名建筑师与设计艺术理论家,现代建筑运动的主要倡导者,机器美学的重要奠基人,被称为“现代建筑的棋手”。他的设计思想和设计方法,尤其是功能主义的追求、经济效益的考虑、现代材料的运用对于现代设计的意识形态起到重要的奠基作用。1926年柯布西耶就自己的住宅设计提出著名的“新建筑五要素”,即底层架空、屋顶花园、自由平面、横向长窗、自由立面。其具体内容主要包括:(1)底层架空:即主要层离开地面,独特支柱使一楼挑空。(2)屋顶花园:将花园移往视野最广、湿度最小的屋顶。(3)自由平面:各层墙壁的位置端看空间的需求来决定即可。(4)横向长窗:大面开窗,以便得到良好的视野和光照效果。(5)无装饰自由立面:由立面来看各个楼层像是个别存在的楼层间不互相影响。这些都是由于采用框架结构使墙体不再承重后产生的建筑特点。柯布西耶充分发挥这些特点,在三十年代设计了一些同传统的建筑完全异趣的住宅建筑。萨伏伊别墅是其中一个著名的代表作。柯布西耶的建筑设计充分发挥了框架结构的特点,由于墙体不再承重,可以设计大的横向长窗。虽然他的有些设计当时不被人们接受,许多设计被否决,但这些结构和设计形式在以后被其他建筑师推广应用,如逐层退后的公寓,悬索结构的展览馆等,他在建筑设计的许多方面都是一位先行者,对现代建筑设计产生了非常广泛的影响。在《走向新建筑》一书中,柯布西耶提出了“住宅是居住的机器”这一名言,主张用机器的理性精神来创造出满足人类实际需求、功能良好的“居住机器”,并激烈否定十九世纪以来的因循守旧的建筑观点、复古主义的建筑风格,歌颂现代工业的成就,提出“我们的时代正在每天决定自己的样式”,称颂工程师的工作方法,“工程师受经济法则推动,受数学公式所指导,使我们与自然法则一致,达到了和谐”,倡导工业化建筑体系。其视觉表现一般是以简单立方体及其变化形式为基础,强调直线、空间、比例、体积等要素,抛弃一切附加的装饰。在追求形式简洁、功能良好这点上,与现代设计的核心不谋而合。实际上,柯布西耶本人是很矛盾的,一方面他的观念和实践中存在大量的知识分子理性主义的成分,甚至是空想主义的,乌托邦式的,另一方面,不可否认的是,他在现代主义运动刚刚萌芽时提出的重要见解,对于推动现代建筑和设计的发展,确实起到了非常重要的作用。