德意志制造联盟成立于1907年,创始人有德国著名外交家、艺术教育改革家和设计理论家穆特休斯、现代设计先驱贝伦斯、著名设计师威尔德等人,是德国的一个艺术家、建筑师、设计师与实业家的联盟,是德国现代主义设计的基石。
德意志制造联盟是工业设计真正在理论上和实践上的突破,在此之前,欧洲各国兴起过形形色色的设计改革运动,如工艺美术运动、新艺术运动,但都没有在实际上摆脱拉斯金等人否定机器生产的思想,更没有将设计与工业有机的结合起来。
制造联盟的目标则是通过艺术、工业与手工艺的合作,用教育、宣传及对有关问题采取联合行动的方式来提高工业劳动的地位,联盟还认为设计的目的是人而不是物,工业设计师是社会的公仆,而不是以自我表现为目的的艺术家。在肯定机械化生产的前提下,把批量生产和产品标准化作为设计的基本要求,同时在德国设计艺术界大力宣传和主张功能主义,承认并接受现代工业化,且反对任何形式的装饰。
联盟还十分注重宣传工作,常举行各种展览,并用实物来传播他们的主张,出版了各种刊物和印刷品,这些宣传工作不但在德国影响很大,促进了德国工业设计的发展,而且对欧洲其他国家也产生了积极的影响,一些国家先后成立了类似制造同盟的组织,对欧洲工业设计发展起了很重要的作用。
联盟中最著名的设计师贝伦斯不仅是一位优秀的工业设计师,还是一位杰出的教育家,他的学生包括格罗披乌斯、米斯和柯布西耶三人,他们后来都成了20世纪最伟大的现代建筑师和设计师。贝伦斯于1909年为AEG设计的透平机制造车间与机械车间,其造型简洁,摒弃了任何附加的装饰,被称为第一座真正的现代建筑,他设计的产品大多朴实而实用,并体现了产品的功能、加工工艺和所用的材料。
德意志制造联盟无论在理论还是实践上都为20世纪20年代欧洲现代主义设计运动的兴起和发展奠定了基础。