1851年,为了炫耀英国工业进步,英国在海德公园举行了世界上第一次国际工业博览会。展厅由钢铁和玻璃搭建而成,被称为“水晶宫”。它是由英国工程师约瑟夫·帕克斯顿设计的,第一次采用玻璃和铁架结构,打破了传统建筑的格局,奠定了现代建筑的基础。
水晶宫开创了采用标准构件、钢铁和玻璃设计与建造的先河,不仅在技术上是一种创新,在美学上也有重要转折意义,堪称一座真正意义的现代建筑。水晶宫没有多余的装饰,预示着设计简洁性和功能性研究的新领域,使传统形式美法则失效,开辟了建筑形式的新纪元。
此次博览会是对工业革命后近半个世纪技术成就的综合检阅,也是对这一时代技术与艺术分离现状的集中暴露。同时博览会会设计理念产生了根本影响,引发19世纪下半叶在英国兴起的工艺美术运动,开启了现代设计运动的先河。