1851年英国为举办第一届世界博览会在伦敦海德公园建立了展览馆，由英国维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王主持。展览馆被称为“水晶宫”又称为“玻璃方舟”，它是世界上第一座使用金属铁架和玻璃建造的大型建筑。水晶宫由英国园艺师柏克斯顿设计，他受到王连叶子的启示，设计出具有薄膜结构的建筑造型。“水晶宫”外形为一个简单的阶梯形长方体，并有一个垂直的穹顶，各方面只显出铁架与玻璃，没有任何多余的装饰，完全体现了工业生产的机械特色。在整座建筑中，只用了铁/木/玻璃三种材料，水晶宫采用预制拼装模式，在使用后可以拆除在另外的地方重建。水晶宫的建造具有十分重大意义:“水晶宫”是世界上第一座用金属和玻璃建造的大型建筑，开创了钢铁和玻璃两种新材料的应用；水晶宫没有多余的装饰，预示着设计简洁和功能性的新领域，开辟了建筑形式新纪元。水晶宫的设计师是帕克斯顿，是一名园艺师，水晶宫的建筑说明非建筑师也可以成为建筑风格的革命者。水晶宫打破了传统形式的美法则。