1、生存设计特指在人类文明早期，为了应对自然环境的威胁和满足基本生存需求而进行的设计活动。在这种“危机条件”下所创造的设计，其质量往往关系到设计者的生死存亡，因此往往是非常高效和成功的设计。

2、生存设计的具体表现形式多种多样，主要包括：用于狩猎获取食物和抵御野兽攻击的猎具与武器、用于抵御严寒酷暑等恶劣天气的衣物、用于遮风避雨和提供安全的休息场所如简单洞穴改造或搭建茅草屋等。

3、随着生产力的发展和社会进步，当人类的基本生存需求得到满足后，设计的职能也发生了演变，人们开始追求更舒适、美好的生活，设计逐渐融入情感和美学的内涵，人类的设计活动也从最初的“生存设计”萌芽阶段逐步发展到了更复杂的手工艺设计阶段，乃至今天的现代设计。如今，“生存设计”理念依然在特定领域发挥作用，比如在极端环境下的建筑如加拿大极北地区的模块化住宅、灾难应急设计或科幻构想如“步行城市”中，都能看到其强调功能、安全和自给自足的核心思想。