设计是人类为实现某种特定目的而进行的创造性活动。设计的文化是造物的文化，是人类用艺术的方式造物的文化。设计的目的是为了适应和满足我们大众日常生活的需求，设计的创造实际上就是文化的创造。

从设计的角度来看，设计是文化的产物和标志物。设计反映文化，是一种创新的文化。从整个人类历史的发展来看，人类的需求和创新首先通过设计表现出来，设计的成果必然反映了文化的进步、文化的发展，以及文化的期待。文化的样貌可以通过设计显现或得到解释。设计是了解一个民族、一个国家、一个时代文化的窗口和指标。设计的发展不仅可以反映时代文化的面貌，而且反映时代文化发展的趋势和本质。

从文化的角度来理解设计。社会以及文化的发展，赋予了设计对文化的责任与担当。中国古代工艺设计的产品中，时刻不体现《考工记》《论语》《道德经》中所述“天人合一”、“文质彬彬”、“有无相生”的文化内核。设计是文化的代言人，无论古今中外，文化都是设计最重要的内在本质，即设计的内在性。

设计与生活方式互相影响。生活方式是文化的具体内容和形式，也是现代设计的一个重要出发点和核心概念。对人生活行为起重要调节作用的是价值观念和消费方式，生活方式是由一定的价值观支配的主体活动形式。20世纪中期美国汽车设计为追求经济利润，实行了“有计划的废止”制度，导致了一种极其有害的、用毕即弃的消费主义浪潮，促成了其反对思想“绿色设计”的诞生和发展，发展为我们现在熟悉的“绿色低碳”的生活方式。