英国理论家约翰·拉斯金认为水晶宫的意义仅仅在于表明人类可以造出这等巨大的温室来。在实践方面，他主张艺术家应当加入到产品设计的行列中来，使艺术与技术更好地结合，并认为造型艺术（大艺术）与手工艺（小艺术）和室内装饰之间不应当存在区别，他也认为，机械化带来的劳动力分工将彻底剥夺工人制作产品的乐趣，并大大降低产品的社会价值。设计不是随心所欲想象的产物，它是日积月累的观察和令人愉快的习性所产出的研究成果。1895年前后，他又进一步发展了自己的设计思想：只有那些有闲情逸致的、把美丽的东西放在身边赏玩的人，才有可能创造出优美的作品来。所以，除非用人工创造出这种环境,否则将无法生产出美的产品来。因此，为了建设一个完美的社会，必须要有艺术，但这种艺术并不是‘为了艺术的艺术’，而是要工人对自己所从事的工作感到喜悦，并且包含着工匠对于自然的深刻理解。作为一位早期的社会主义者拉斯金同样深信优秀的、先进的艺术和设计具有改造社会、挽救道德的巨大力量。
在提出了上述主张后，拉斯金对于近代设计的发展也给出了自己的建议。首先，他认为设计师们应当具备敏锐的观察力，通过观察自然培养自己对美的深层理解和高度热爱；其次,设
计师们应当具备充分的表现力和创造力，并能够把对自然美的理解转化到自己的实践中去。此他还提出了“向自然学习”的口号，并由此成为主张“回归自然派”的重要理论家。拉斯金这种带有强烈民主精神和社会主义色彩的设计理论对莫里斯产生了巨大影响.体现了新一代知识分子对于工业化的焦虑和不安、直接推动了英国设计革新运动的兴起和发展。