1914年在科隆召开的德意志制造联盟博览会的联盟大会由以赫尔曼·穆特休斯和亨利·凡·德·威尔德为代表的两个阵营针锋相对的激烈争论，史称科隆论战。
亨利·凡·德·威尔德主张：①否定产品标准化，强调个人艺术性；②提倡独立性、艺术自由创造性（新艺术运动）；③艺术家本质是热情的自我表现者。赫尔曼·穆特休斯主张：①遵循科学原理、进行标准化的大工业原则；②艺术家凭借标准化把握（现代主义）工业发展；③让公众接受标准化。
事实证明，设计标准化和机械化的生产方式是社会发展的必然结果。这场论战为德国艺术设计的发展起到了积极推动的作用，德意志制造联盟在实践中实现了这一主张。德意志制造联盟把底特律的美国福特汽车流水线引入德国，使流水线生产和标准化进入德国工业设计。
科隆论战从艺术理论和实践取得突破，将机器和工业化理性地结合在一起，奠定了德国重产品质量的基础，为包豪斯的建立提供了理论和实践基础。它表明了对工业社会的肯定和支持，使德国在工业设计方面进入一个新的发展阶段。但过度的标准化所产生的千篇一律的单调风格过于冷漠且不近人情，导致设计多元化的丧失，会引起大众的反感和厌恶。