美国商业性设计的形成与其特殊的历史背景息息相关。相比欧洲其他国家，美国建国时间晚，没有深厚的文化基础，整个国家像是一片亟待开垦的荒地，这也使得工业设计在美国没有太多传统的束缚，而是完全由市场需求为导向。

在18世纪建国初期，美国的设计还是模仿欧洲古典风格的折中主义。直到芝加哥学派的出现才开始形成自己的设计风格。19世纪80年代，芝加哥的一场大火催生了芝加哥学派。当时2/3的房租被烧毁，一群建筑师聚集到这里展开重建工作，他们设计的初衷，就是围绕在有限的市中心内建造出更多的房屋这一市场需求展开。

如果说芝加哥学派还奉行着“形式追随功能”的理念，那么到20世纪20-30年代的装饰运动时期，美国的设计已经开始逐渐走向“形式追随市场”的商业主义。当时的美国经济衰退，消费萎缩，市场竞争激烈，厂商为了刺激消费，要求设计师为产品赋予更新鲜的款式从而吸引消费者，带着浓重商业色彩的目的。这种设计只追求视觉上的新奇，形式第一，功能第二。比如流线型的设计大行其道，无论什么产品都被设计成流线型样式。设计不再只与产品相关，还与销量挂钩，成为企业破除消费惰性的重要手段。这个时期也促进了工业设计师的职业化，出现了如雷蒙德罗维、沃尔特提格、贝尔盖迪斯、亨利德雷夫斯等商业型的设计师。

而到20世纪50-60年代，这种商业性设计在“有计划废止制”的推动下，愈演愈烈。“有计划废止制”是通过设计，使特定产品在经过一定的使用年限后显得过时或功能损坏，促使消费者产生新的购买需求。这种方式也是典型的美国市场竞争的产物。通用汽车是最早推行这一理念的企业，随后在美国的汽车设计、产品设计中成为主导原则，一直影响至今。

美国的商业性设计无疑推动了工业设计的发展和消费市场的繁荣，但也带来了资源浪费、环境污染等诸多问题。因此到了60年代之后，出现了以埃罗沙里宁为代表的，反对纯商业性设计，主张优良设计的工业设计师 。

总的来说，美国的商业性设计至今还是社会主流，一方面它让人们看到设计的重要性，让工业设计成为了不过或缺的职业。另一方面，它也让设计偏离了设计的初衷，使我们的生活充满了“过度设计”和“被设计”。