设计即造物,从人类开始生产使用工具,设计随之开始它的历程。生存设计就是设计萌芽时期。由于当时生产力水平低下、环境恶劣、材料限制,最早的工艺美术从石器开始并且重视功能和设计质量。从打制石器到磨制石器,它被分为旧石器时期和新石器时期。石器设计从简单粗糙的加工成砍砸器、削割器到选择合适石材,更加精细加工成石斧、石铲等,从原始的以用为本的形的概念到掌握直线与曲线、对称与均衡、方与圆的基本形式美法则。设计提高效率改善生活,而生产力的提高又促进工艺美术的发展。石斧会演变成玉圭,泥与土演变陶器,这些设计增强了人类对自然的征服力和竞争力,原始社会的氏族公社逐渐被奴隶社会所替代,精美的青铜工艺随之出现,种类有食器,酒器,水器,兵器,纹样有几何纹,动物纹。人类对设计有更多功能和装饰的追求,此时生存设计逐渐向手工艺设计过渡。