19世纪工业革命后，英国国力大增，在世界范围内不断扩张，成为世界第一大国。为了向世界展示英国的实力，英国女皇及其丈夫阿尔伯特亲王决定举办一次世界博览会。短短数月间世界各地就送来了数万件展品，如何安放这些展品成为一大难题。一名叫帕克斯顿的园丁提出建造一个巨大的玻璃温室，这就是水晶宫。为了满足内部空间足够大，结构牢固，挡风遮雨等需求，水晶宫主要由玻璃和钢铁框架构成。每一个部件都是预先制作好的，方便运输和安装。仅耗时四个月就建成了。
水晶宫建成让世人眼前一亮，因为之前从来没有这样一栋从建材到安装都高度工业化的建筑。现如今，中国设计也在蓬勃发展，应该以古为鉴，学习借鉴水晶宫的优点和缺点。
第一，运用新技术新材料来解决新时代的新问题
水晶宫无疑是工业革命的产物，充满了工业时代的特点。自上世纪80年代，电脑和网络的普及后，世界进入信息时代。计算机辅助设计技术成为信息时代的必要设计工具。此外，二战后，世界各国积极发展合成材料，越来越多的新材料产生，为设计师提供了创造新形式的可能。因此，中国设计师应该学会运用信息技术和材料技术的最新成果来解决信息时代的新问题。
第二，设计不仅要考虑功能需求，还要考虑审美需求
虽然水晶宫满足了快速建成，遮风挡雨，内部空间大的需求，但它冰冷坚硬的外观引发了当时一些艺术评论家的不满，直接引发了以“艺术与技术结合”为中心思想的艺术与手工艺运动。该运动的领导人莫里斯曾说过，“不要在家里放一件你认为有用却不美的东西”。现如今，中国市场上仍存在大量“虽然有点用，但不美观”的产品，这是由于设计师对产品审美性考量的缺失直接导致的。因此，在物质极大丰富的时代，中国设计师更应该注意在满足使用功能的同时增加产品的美感。
总之，回顾水晶宫的历史给中国设计带来两点启发，一，运用新材料和新技术来解决新时代的新问题，二，设计不仅要考虑功能需求还应考虑审美需求。以古为鉴，才能让中国设计更好发展。