威廉-莫里斯是现代设计中真正意义上的一个设计运动——工艺美术运动的实践人与设计思想来源者。被称为“现代设计之父”
首先,莫里斯受约翰-拉斯金设计的影响,强调大艺术与小艺术相结合并反对机械化生产。1877年,莫里斯在《小艺术》中明确提出自己的设计思想,他认为,我们没有办法分别所谓的大艺术(造型艺术)和小艺术(设计),把艺术如此分离开来,小艺术会显得毫无价值的,机械的,没有理智的东西;反观大艺术,如果失去了小艺术的支持,大艺术将会失去为大众服务的价值;在此观点中莫里斯强调大艺术应与小艺相结合,他认为,真正好的艺术应该用来美化人们的日常生活,应该能丰富社会生活,应该来源于人类本能的对美的追求。并且其反对工业革命带来的机械化生产和当时流行的为艺术而艺术倾向,他认为没有人性的机器生产出来的是彻头彻尾的、无法饶恕的赝品。他认为真正的艺术是人们在劳动中愉悦的表现。
其次莫里斯强调了设计的两个基本原则。一、产品设计和建筑设计师是为千千万万人服务的,不是为少数人的活动。二、设计工作是集体的活动,而不是个体的劳动。莫里斯提出的设计的民主思想,强调设计是为千千万万人服务的,而不是少数人,其思想在当时工设化生产发展迅猛导致大部分精巧设计只能是一些权贵使用的时代下,可以跳脱出传统设计思想的束缚,让设计为大众服务,为大多数人服务,对当今世界设计产生了深远的影响。
最后,莫里斯强调艺术的范围不应该局限于绘画雕刻,它的主要部分应该是实用艺术,其实用性与美观性应该相互结合。设计不应该只注重于功能设计,如果过于注重功能,那么将会过于冰冷化,所以也应该注重其美观性,应该使其功能与装饰趋于一种平衡,这样才是一种好的设计方法。
总而言之,从其出发点上可以看出,莫里斯的设计思想具有进步意义,其中包含很多真知,其在英国和美国影响最大,并相继遍布欧洲各国并推动了欧洲大陆的新艺术运动和以德国为中心的对于标准化、大批量生产方式探讨的“德国工业同盟”到1919年的建筑大师格罗皮乌斯在魏玛创立的“包豪斯设计学院”。但是在其思想中也有不当之处,如反对机械化生产,机械化生产是顺应时代的产物,设计家应该用心协调手工艺与工业生产的关系,而不是算盘否定机械化生产,只有协调好手工艺与机械化生产的关系,才能使得社会高速发展。