“以人为本”源于西方源远流长的人本主义思想，设计的“人本主义”是指设计应以人的特征和需求为出发点，在关注产品功能的基础上进一步满足人们的精神需求、社会需求，在消费的过程中享受到物质和精神上的双重愉悦，以人与产品与社会的和谐发展为最高目标。
人本主义设计观分为三个层次：人性化设计、人情化设计、人际化设计。
在人性化设计层次，设计师主要考虑的是产品的造型、功能等外在的因素带给人们的感受。主要根据是人机工程学，注重人、机、环境之间的关系。设计师文森特·哈雷设计的“残疾人用电脑操作器” , 其灵巧的造型方便了手不方便的残疾人。
在人情化设计中，设计师主要考虑的是产品带给人们心理上的感受，注重用户的需求和用户体验，实现产品与用户之间情感上的互动。运用造型、色彩、装饰、材料等，引导人积极的情感体验和身心感受。 1988年意大利设计师埃·索特萨斯设计的红、蓝、黄色彩电话机，带给了人温馨、舒适的情调感受，令人们享受到一种浓郁的人性化气氛。
在人际化设计中，设计师考虑的重点又不再是人情化设计中的产品的服务，而是更加注重消费者与消费者之间的关系，以及消费者的购买行为和购买途径，把产品、消费者、环境三者之间的相互关系加以考量。所以他设计的不是具体的产品形态，而是一种生活方式。
综上，人本主义强调重视人的价值，认为人生来平等，将人看做万物的尺度，这是一种更为系统化的设计理念。