饕餮纹，又称兽面纹。是盛行于商代至西周早期的青铜纹样，常常与云雷纹一起出现。饕餮是一种非现实世界的生物，根据《吕氏春秋》和《左传》等古书的解释。《吕氏春秋·先识览》记载：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及己身，以言报更也”。《左传·文公十八年》说饕餮是“贪于饮食，侵欲崇侈，......不知纪极，不分孤寡，不恤穷匮，天下之民以比三凶”。总之是一种凶贪的怪物。饕餮纹是古人融合了自然界各种猛兽的特征，同时加以想象而形成的一种形象，其中兽面部巨大而夸张，装饰性极强，常作为青铜器器物的主要纹饰。其纹饰的表现手法并不是完全采用写实的手法，而是加以象征化、抽象化，或予以综合处理的。其严肃的造型，常常伴有威严、肃穆之感。
在商周时期，人类处在奴隶制社会阶段，奴隶主需要使用各种物件证明自己尊崇、威严的社会地位。商周事情的青铜器主要用于祭祀，饕餮纹作为商周青铜纹样的代表，以其神秘、威严、肃穆之感，带来了强烈的宗教意义和阶级意义。因此，饕餮纹的社会意义大过了审美意义。是统治阶级身份、地位的象征。