极简主义兴起于20世纪60年代，它实际上本身是一种艺术派系，这种风格的苗头最初见于建筑行业，经过多年的发展，逐渐覆盖了我们生活的方方面面。极简主义是一种将不必要的元素舍去，注重简约性和功能性的设计风格。极简主义始于20世纪初期的荷兰风格派运动，其只通过线条、几何图形以及纯色来表现的艺术宗旨为极简主义的萌芽打下基础。
极简主义直到90年代才开始成为欧美主流的设计风格。主要是因为互联的出现，迫使现代生活的节奏加快和负荷更重，海量的碎片化信息使人们内心越来越焦虑，人们渴望内心的安宁，渴望缓解精神压力，解除审美疲劳。
极简主义一直秉承着功能高于一切的原则。极简风格的设计通过简洁、清晰的界面，向观者传递明确、直观的信息。同时，极简风格的设计方便观者从海量信息中寻找自己所需的同时不会影响到信息传达的速率。
虽然极简主义设计以简约著称，但事实上极简主义设计并非一味追求设计形式的简化，而是追求设计形式和功能的平衡。即在实现设计功能的前提下，去除非本质的、不必要的装饰，使用干净流畅的外形，使设计呈现出优雅感和纯粹感，减少人们的认知障碍，方便人们使用与欣赏。
极简主义的设计遵循“少即是多”的设计理念，对建筑设计、装饰设计、服装设计和绘画等诸多艺术领域都产生了深远影响。