语境最早是指文本内部的、与当前所看的对象有机相关的其他对象所构成的意义结构关系。Context在国内有多种译法，诸如“上下文”、“文脉”等，在艺术中，设计语境是指其作品所处环境背景下，例如一个时代或是一个社会的发展状况或是生产力生产关系矛盾发展情况。

不同的时代背景产生不同的设计语境，从宏观而言，设计语境是伴随着历史以及时代的演变发展而变化的。在最初的远古时代，生产力的低下以及工具的有限，人们把石头打磨成尖作为生产力工具，后来发现石头不便于握住于是加上了木头捆着，于是出现了斧头，这时的设计语境的表现则是在人们为了更好更便利生活的设计。工业革命时期当机器制造的工业制品大批量的涌入人们生活，艺术家们开始对于工业产品的批判性思考，产生了艺术与手工艺运动，在此时的设计语境则与远古时期人们基于对基本生活需要而进行设计不同，是对于工业革命后产生的反思与批判，而当下的设计语境又再次发生了变化，如何在复杂多元的设计语境中做出好的设计又成为了我们需要去思考的问题
“语境”的概念要求我们在研究具体的艺术问题时，既要重视横向的共时联系，又不能忽视纵向的历史联系。语境既包含着设计师的个人愿景、对受众接受效果的考虑、流行的设计样式与消费心理，同时也包括设计的历史传统、设计的民族语言、设计的文化传承等等。设计师的设计要求与思考是同一时期的“横向的”语境，设计师与整个设计历史与时代之间的联系则是“纵向的”语境。一个好的艺术设计离不开横向与纵向结合的思考，忽略纵向语境的设计容易失去背后支撑的力量，对于横向语境思考的不足也容易产生不适合的不贴合使用者需要设计作品。