设计思想是设计师产生的有关于设计的思想，也是对设计本身加以认识的思想，在哲学层面上应是为设计本身的一种自我认识和哲学反思。解读老子的这句话。所谓的“有”指的是事物能够看得见，摸得着的部分。“有之以为利”意思是这种看得见，摸得着的东西对我们有利，我们才会去做或者去购买，让他为我们服务。所谓的“无”，指的是事物虚无，看不见的部分。“无之以为利”意思是对我们真正有用的，却是虚无，看不见的部分。

我们可以将器具理解为所谓的“有”，而其具有的文化精神可以理解为所谓的“无”。 纵观整个中国艺术设计史发现，在建立这样物化和文化的双重发展价值中，一方面是对器具的发明研制设计，构成的物化多重丰富性，另一方面是通过器具影响着人们的精神和生活，形成的社会文化存在特征。于是物质的探讨与文化精神的附丽，构成了古代的老子设计思想。
老子的这句话所蕴含的设计思想是发展中国当代设计的需要。中国是一个大国，中华民族是一个有着悠久历史并为人类文明做出巨大贡献的民族，理应在当代及今后的时代中继续为人类的和平发展和文明进步做出自己的贡献，这在设计领域也不例外。中国古代的设计曾是世界领先的设计。无论是四大发明，还是陶瓷，青铜器，纺织服饰，甚至是家具，建筑等。不仅惠及历代中国人，而且惠及世界各国人民。 
然而，在清朝末年，当国人尚在为“奇器末枝”而争论时，西方的现代设计已经进入到了家庭日用生活品质的层面，在19世纪末20世纪初的世界博览会上，西方工业国家展出的现代设计产品已表现出了强烈的时代意识和现代性，而我们拿出出的和能够拿出的产品，永远是刺绣中的“画绣”和文人雅士的茶具紫砂壶。在这些所谓“巴拿马”金奖的背后反射出我们对大机械工业和现代性启蒙的落后。 
在近代，我们只注意到了“有”的设计，只去追逐那些我们看得见摸得着的，对我们有利的东西。而忽视了“无”的设计。因此，中国的当代设计需要形成自身的特征和属于自己的思想，并与我们伟大的文化传统和悠久的历史相适应的精神取向。做设计我们不能只关注其外形，更要关注其文化内涵。古今中外无数次的验证和事实证明，内在的设计文化的发展从器具的更新开始，完成与设计意识的积累，然后反映出艺术设计历史的华章。中国“无”的设计思想研究，也仅仅是一个开端，需要更多的学者关注与建设。对艺术设计思想的重视，不仅仅是少数人的新知意识，更多的是一个民族一个国家一个社会的觉醒，因为一个自觉的民族会寻找历史发展的机遇。在经济全球化的背景下，中国艺术设计的兴盛中伴随着现代化的进程，从一个明确的有积极意义的文化坐标点展现出自身瑰丽多姿的色彩。