18世纪60年代兴起于英国的工业革命带了技术的革新，机器的到来提升了工作效率，机器代替人力，设计生产活动中技术与设计产生了分离，手工艺坊被工场代替，生产方式发生变革，设计成为单独的环节。期间生产出的新技术新材料的也为现代设计的发展提供了技术上的准备，发出了现代设计的先声，

起初，英国是手工生产方式，手工工坊为主体，手工艺人凭借人力负责产品从设计阶段到产出阶段的全部过程，没有分工和协作。随着人口的增长和住房生活用品需求的增多，机械化生产提升效率，使得部分工作由机械代替了人力，由于起步阶段尚未有成熟的合作，虽然提升了效率，但产品的外观和使用上相差甚远。

当时许多工场生产的产品，风格上由于依旧受到当时皇室洛可可风格的影响，且产品形式和功能的分离造成产品难用臃肿。而后在1851年水晶宫博览会展出的这些成品，受到以拉斯金为代表的理论家和革命派的批评，掀起了关于机械化生产的思潮。实践家对此进行改良，思想上提出设计为大众服务，产品制造上主张形式功能统一原则，正是这一观念的提出带来了现代设计的开端，工业革命促成了现代主义设计的发展。

虽然在现代主义探索阶段，由于否定机械走了很多弯路，但工业革命机械化的发展促使人类开始反思设计和技术，形式和功能的关系，在工艺美术运动中从此走向现代设计探索之路，