从设计史角度看，现代设计的萌芽是欧洲出现手工艺联盟，对抗工业化，保存民间工艺。现在设计的思想来源是知识分子，也就是贵族的思考没有完全受到威胁，但有所改革，原因是资产阶级的发展。现代设计是现代工业生产条件下的产物，是解决艺术、功能和机器生产之间的冲突的手段。他是在现代工业批量化生产的条件下，把产品的功能性、造型的审美性和使用的舒适性有机、和谐的统一起来的设计。
现代设计作为一种独立的职业，诞生于20世纪初期西方工业发达国家中，工业设计是其主体。现代设计是艺术与设计的结合体，他不仅以技术为特征，还融进了现代的科技成果，其创新意识很强，具有多元化的发展趋势，复杂的审美观，也是科技和美的结合。
现代设计，可以是说用先进的技术，以及符合现代人生活习惯的设计，比如节约空间、人性化、舒适化、绿色环保等而进行的设计。
现代的设计都更趋向于简洁化，原因是认识越深入，呈现的结果，越久越纯粹，越接近本质。比如像一篇文章，他越简洁，它的结构也就越紧密，废话也就越少，内容也就更加的精炼。对于设计来说，不同的设计作品体现了对形式美不同的认知高度。现代的设计更加简洁，其实就是在了解事物结构功能之后进行的高度概括的抽象的设计。人们对事物的认知，在工业设计的道路上不断的进化设计的风格，从而形成了现代设计。