19世纪以来，建筑上、设计上的复古风潮此起彼伏，如何处理和借鉴历史上的各种风格成了建筑界，设计界面临的一个主要问题。
到19世纪中期少数先进的设计思想家已经清醒地看到传统的建筑风格和未来的建筑风格之间可能存在冲突和矛盾，并且开始质疑未来的建筑是否必须采用历史风格作为依据。但是他们尚未能提出可能的解决办法和新的形式来。
客观的说建筑产品的形式绝对不可能从设计思想家的头脑中凭空产生，而必须是随着建筑、产品的实践发展，在社会建筑设计之间出现的冲突和矛盾中，不断地发生、演进、解决的过程中逐步发展起来的。
19世纪中期的建筑家和建筑评论家们对于建筑发展和设计思想的发展作出了很大贡献。大胆采用新的建筑技术、新的建筑材料，对古典风格进行综合与折衷处理解决当时大型公共建筑的功能需求问题大大推进了建筑的发展。
水晶宫博览会的举办，令一些人认为展览的产品粗陋简单，造成这种现象的原因是机械生产。他们进一步推动了现代设计的发展，同时也都是机械否定论者。这次展览暴露了设计的问题，为了解决问题成为现代设计发展的一个原因。
工业革命的产生使技术极速发展，此时的设计跟不上产品的发展，因此产生一系列矛盾，未解决这些问题，一些先进的设计思想家们开始探索现代设计。