现代设计是指工业革命带来的设计与生产分离而出现的新形式的设计，与传统设计相区别。寻找现代设计形成的原因，我们可以从现代设计的前奏工艺美术运动和新艺术运动出发。

首先一个因素就是各国的世界博览会。工艺美术运动与新艺术运动都是为了解决同一个问题“技术与艺术分离”，这就可以追溯到英国为了彰显自己在工业革命中取得的成就所举办的水晶宫博览会。这次博览会不仅揭示了当时设计的重要问题成为工艺美术运动的主要原因，而且也促进了现代设计的形成。
1.就产品设计来说，第一次博览会的展品不仅是让人们看到了设计存在的问题，同时也让更多的人看到了工业的进步所带来的“巨大空间”。19世纪60年代，发明者，制造商，和零售商们不失时机的着手将这个巨大空间转化成崭新的购物体验，从而促进了工业制品的设计，制造，销售。为现代设计的形成提供了广阔的市场。

1. 从建筑的角度，进入19世纪以来，建筑上的复古风潮此起彼伏，如何处理和借鉴历史上的各种风格，成了建筑界面临的主要问题。而水晶宫的建造，新材料新技术的应用，没有过多的装饰，从多方面打破传统建筑设计开辟了建筑形式的新领域。从另一个角度促进了现代设计的发展。

3.从消费者的角度，当时的社会已经出现了与以往不同的中产阶级消费文化，设计也不再只为少数权贵服务，而满足新的受众必将与传统设计区分。市场需求的扩大也促进了现代设计的形成。
4.水晶宫博览会的成功使欧美其他国家也纷纷举办各种国际博览会，促进了国际贸易，刺激了生产，娱乐和教育了消费大众，也由此促进了现代设计的发展。
另一个方面就是专利制度的促进作用。专利法的制定和执行，比较完善的保护了知识产权和发明者的权利，从而及大地鼓励了创新精神，促进了新产品，新技术的发明创造，也有力地推动了现代设计的发展。