进入19世纪以来，建筑上设计的复古风潮此起彼伏，如何处理和借鉴历史上的各种风格成了建筑界面临的一个主要问题。到19世纪中期，少数先进的设计思想家已经清醒地看到，传统的建筑风格和未来的建筑风格之间可能存在冲突和矛盾，但是他们尚未能提出可能的解决方式和新的形式来。

1.初期世界博览会的促进作用（水晶博览会）
世界博览会相距开展了很多,其中最具代表的是1851年为了炫耀英国工业的进步，试图改善公众的审美情趣，以制止对于旧有风格无节制地模仿，由英国维多利亚女王和他的丈夫阿尔伯特公爵在英国伦敦海德公园举办了19世纪最著名的设计展览——水晶宫博览会（万国工业博览会）。展览大厅全部采用钢铁与玻璃结构，被称为水晶宫。水晶宫又称玻璃方舟。它是工业革命之后，人类近半个世纪技术成就的综合检阅，也是这一时期技术与艺术分离现状的集中暴露。
工业设计带来了技术与艺术的分离，是工厂生产出来的产品因缺乏艺术性而逐渐受到人们的批评，这种批评引起的理性的思考，就是工业设计产生的理论源泉。

2.专利制度对于现代设计的促进作用
专利法的制定和执行，比较完善的保护了知识产权，保护了发明者的权益，从而极大的鼓励了创新精神，促进了新产品、新技术的发明创造，也有力地推进了现代设计的发展。1790年至1900年间，仅仅美国专利局就收到了60万份新的专利申请。与此同时，工业产品的门类品种极大的丰富起来就是一个很好的历史证明。

3.英国的设计改革
工业进程为大英帝国提供了巨大的财富，但同时也引发了各种社会病——城市里急剧增长的人口污染、娼妓、童工、劳动阶层普遍的穷困.新的生产方式需要有人来考虑如何为众多工厂设计适应批量化生产方式的产品。在19世纪的大部分时间里，一场关于工业生产与设计的关系，生产厂家与消费者的关系，设计与艺术的关系的大辩论，持续在英国进行着。对于屈居在机械化之下的传统工艺到底该怎么办？成为设计师必须认真思考的一个问题。

4.工艺美术运动
工艺美术运动是为了解除工业化对传统建筑传统手工艺的威胁，为了复兴哥特风格为中心的中世纪手工艺风气和恢复手工艺行会传统，为了通过建筑和产品设计，体现出民主思想，在普金和拉斯金人的思想影响下而发起的一个具有很大实验性质的设计运动。工艺美术运动主张美术与技术结合的原则，要求美术家从事产品设计，反对纯艺术，在工业设计史上起着非常重要的作用。

5.新艺术运动
新艺术运动（Art Nouvea）是19世纪末20世纪初在欧洲掀起了一场影响面相当大，内容非常广泛的设计运动。新艺术运动是世纪之交的一次承上启下的设计运动，它继承了英国工艺美术运动的思想和设计。探索希望在矫揉造作的设计风气泛滥之时，在工业化风格浮现之际，重新以自然主义的风格引入新鲜气息，这个运动处在两个时代的交叉时期，旧的手工艺时代接近尾声，新的工业化现代化的时代即将出现，因此从意识形态上讲，它的兴起，预示了旧时代的接近结束和一个新时代现代主义时代的即将来临，它本身就是一个新旧交替时期的过渡阶段。