英国“工艺美术”运动开始于1864年左右，在1896年基本结束。“工艺美术”运动的重要特点：以追求自然纹样和哥特式风格为特征，旨在提高产品的质量，复兴手工艺品的设计传统。那时的产品出现了两种倾向：一是工业产品外型粗糙简陋，没有美的设计；二 是手工艺人仍然以手工生产为少数权贵使用的用品。于是社会上的产品明显地两极分化：上层人士使用精美的手工艺品，平民百姓使用粗劣的工业品。艺术家中不少人不但看不起工业产品，并且仇视机械生产这一手段。然而，社会的发展必然导致工业产品在消费中的统治地位，因为工业产品可以批量生产，价格低廉，能为广大消费者所接受。在一派维多利亚矫饰风气之中，设计先驱们能够采用中世纪的纯朴风格，吸收日本的和自然的装饰动机，创造出有声有色的新设计风格来，而同时又完全与各种历史复古的风格大相径庭，的确是难能可贵的探索。在轰轰烈烈的工业革命高潮之中，表现出一种与时代格格不入的出世感，也体现出知识分子的理想主义情感，强调手工艺的重要，强调中世纪行会的兄弟精神，都是非常特殊的。当时，摆在设计家面前有两个重要的问题：一是过分装饰、矫揉做作的维多利亚风格的蔓延；二是令不少知识分子感到震惊、甚至恐惧的工业化的来临。
　　“工艺美术”运动的缺点或者说先天不足是显而易见的，它对于工业化的反对，对于机械的否定，对于大批量生产的否定，都没有可能成为领导潮流的主流风格。过于强调装饰，增加了产品的费用，也就没有可能为低收入的平民百姓所享有，因此，它依然是象牙塔的产品，是知识分子的一厢情愿的理想主义结晶。对于矫饰风格的厌恶，对于大工业化的恐惧，是这个时期知识分子当中非常典型的心态。
　　“工艺美术”运动的具体表现在以下几方面：第一，强调手工艺，明确反对机械化的生产。第二，在装饰上反对矫揉做作的维多利亚风格和其他各种古典、传统的复兴风格。第三，提倡哥特式风格和其他中世纪的风格，讲究简单、朴实无华的、良好的功能。第四，主张设计的诚实、诚恳，反对设计上的哗众取宠，华而不实的倾向。第五，装饰上推崇自然主义，东方装饰和东方艺术的特点，大量的装饰都有东方式的，特别是日本式的平面装饰特征，采用大量的卷草、花卉、鸟类等为装饰动机，使设计上有一种特殊的品味。
　　“工艺美术”运动是世界进入现代工业社会后第一个有广泛影响的设计运动。对其历史功绩有一些辩证的评价，有人说工艺美术艺术家们走的是一条回到中世纪手工业时代的设计老路，不能在根本上解决工业化之后摆在设计和现代工业之间的矛盾。其设计尽管十分精美，但仍复杂繁琐，给印刷和装订造成了困难，人们还需要更合乎现代技术和人们思想情感的语言表达形式。
　　另一些人则认为，工艺美术艺术家们从审美角度反对工业化时代生活用品的机械生产及其造型样式，号召人们把生活用品的设计与其功能相结合，并身体力行。因此，实际上是在引导人们对产品（不论是手工还是机器产品）设计与其功能的关系予以特别重视，指出了正确的设计方向，极大地推动了工业产品设计这一新生事物的发展。