形式追随功能是芝加哥学派现代主义建筑大师路易斯.沙利文提出的，其理念认为设计应主要追求功能，而使物品的表现形式随功能而改变，就是一切都以实用为主，所有的表现形式都必须围绕着功能来做形式，路易斯.沙利文认为装饰是精神上的奢侈品，而不是必需品。
用当前的观点来看，形式追随功能的概念还需要加以限定，它起初似乎是一种正确的警告：设计师最好首先留意一种产品是如何工作的，然后再注意它的形态和外观。但是形式追随外观转化为另一种意思，如果一种产品功能制作的很好，它就理所当然的在外观上贴切束缚，这就毫无根据可言了，反过来讲，形式追随在功能后面，功能所支配的不是形式，而是一组有限定的条件。在受这些强制条件约束时，一个设计可以采用形形色色舒服形式中的任何一种，形式上的最后定夺，有赖于所拥有的技术和材料，而最重要的取决于设计师的才能。
形式追随功能是一个记述关心次序的行之有效的方法—这个次序在将来理想社会 可能微不足道，但在当今社会需要不断叮嘱。