“形式追随功能”由芝加哥学派的著名建筑设计师路易斯沙利文首次提出，明确了功能与形式的主从关系，直面了技术与艺术的平衡问题，成为设计史上第一个真正意义上用来指导设计的原则。从现代设计史的发展来看，“形式追随功能”这一设计原则的提出，既有显著的进步性，也包含一定的局限性。
（1）进步性——明确功能是设计的第一性
从矫揉造作的维多利亚风格到粗制滥造的“水晶宫”博览会展品，从娇艳奢华的洛可可风格到装饰性质的工艺美术运动，在设计原则被提出前的很长一段时间内，形式美始终是设计考量的一个首要指标，艺术家为了装饰而装饰的热情，掩盖了设计物的真实功能，导致美学上的失衡和形式上的失去控制，过分的装饰提高了商品的价格，使设计只能为少数精英权贵所服务。“形式追随功能”的设计原则，首次将功能提升到设计的主要地位，在理论上强调了设计的民主，在实践中创造了服从于功能的简单几何造型，使设计完全摆脱了传统装饰和折中主义的羁绊。从理性严谨的包豪斯到功能至上的国际主义风格都是在强调功能第一性的原则下发展起来的，现代建筑设计大师格罗皮乌斯设计的法古斯鞋楦工厂开创性地运用功能美学的原则，大面积使用玻璃幕墙，借助玻璃的透光性，提升了工厂车间的照明效果，符合“形式追随功能”的设计原则，成为现代建筑设计的开端。
（2）局限性——忽视形式自身的审美功能
现代主义提倡的功能至上的美学原则，经过发展形成了冷漠单调的国际主义风格，导致了功能至上的形式主义，为了追求产品造型的简洁，不惜舍弃产品的功能。现代主义表现出的缺乏人情味和对文脉的忽视，引起了后现代主义的强烈不满，英国波普风格追求形式上的异化和娱乐化的表现主义倾向正是对现代主义的反动，意大利的孟菲斯集团作为后现代主义的典型代表，强调形式作为文化符号表现出的审美功能，这些在形式上的探索都表明了“形式追随功能”这一设计原则存在的局限，功能固然是产品的本质表达，是产品实用价值的实现基础，但是形式作为审美功能的物质承担者，也具有不可忽视的作用。美国后现代主义的代表人物罗伯特文丘里设计的栗子山别墅，将山墙的正中央留有阴影缺口，似乎将建筑分为两半，打破了现代主义建筑固有的方盒子造型，在满足房屋居住功能的基础上，增添了一丝灵动。
“形式追随功能”的设计原则对现代设计乃至当代设计任具有积极的指导运用，在满足功能第一性的基础上，重视形式自身的审美功能，实现技术与艺术，功能与形式的完美结合。