乌尔姆设计学院的建立是联邦德国在设计教育上最重大的探索，学院的目的是通过教育，力图找到通过设计来解决问题、促进设计文化发展的一条新途径。在许多问题上，乌尔姆设计学院与战前的包豪斯设计学院是一脉相承的，提出设计是解决问题，而不仅仅是提供外形，设计是一个科学的过程，而不是或者不仅仅是个人的艺术表现。同时，乌尔姆设计学院对现代设计产生了深远的影响。
1、确立了工业设计的理性方向，其中对此影响力最大的是乌尔姆设计学院的两任校长比尔和马尔多纳。比尔是一个相当理性的人，他认为在设计教育中，艺术仍然是个不可忽视的重点内容，认为设计师的主要任务是赋子产品以良好的外形，当然，这个外形必须与使用材料、生产流程、大批量的生产方式相适应，他的理性设计为原产瑞士的理性风格成为国际主义平面设计的主流风格奠定了重要的基础。马尔多纳认为设计应该，而且必然是理性的、科学的、技术的，认为这个学院应该完全立足于科学的基础之上，目的是要培养出科学型的设计师，为联邦德国的建筑和发展服务。他就任院长的期间，学院基本抛弃艺术课程，代之以各种社会科学和技术科学课程，强调设计的企业性格、工业性格、批量生产的特点，设计程序的科学化、系统化，规划方法论被提到空前的高度。
2、确立了工业设计的技术型方向。乌尔姆设计学院完全把现代设计，包括工业产品设计、建筑设计、室内设计、平面设计等，从以前似是而非的艺术、技术之间的摆动立场，完全地、坚决地转到科学技术的基础上来，坚定地从科学技术方向来培养设计人员。设计在这个学院内成为单纯的工科学科，因而，促进了设计的系统化、模数化、多学科交叉化的发展。
3、奠定了一个适应发展大方向的教学体制来实施设计教育。学校的学生除了要学习和练习设计技能之外，还要学习最新的科学知识，学习能够适应未来工业发展需要的设计手段和方法，除了不同的专业课之外，还有些公共课程是所有学生都必须参与。乌尔姆设计学院的目的是培养现代建筑设计师、工业产品设计师和其他领域的现代设计师，提高联邦德国现代设计的总体水平。它的教学改革试验首先从建筑设计和工业产品设计上开始，并很快就扩展到平面设计和其他视觉设计范畴中。
4、乌尔姆设计学院通过和德国电器制造厂商布劳恩公司的密切合作把系统设计概念贯穿到设计实践上，他们把学院研究和企业生产结合在一起，把知识分子的观念变成产品现实，对于设计的观念化、对于设计研究、对于理性化的设计风格的提倡，都起到很大的促进作用。可以说，联邦德国的工业设计体系化始于电器生产企业和学院的合作。
乌尔姆学院所体现的是一种战后工业化时期知识分子式的新理想主义，虽然其设想非常合理，但由于过度强调技术因素、工业化特征、科学的设计程序，而对人的基本心理需求考虑不足，甚至是完全忽略，因而造成设计风格冷漠、缺乏个性、单调刻板等问题。