现代主义运动、新艺术运动和装饰运动之间都有着明显的区别和内在的联系，然而又在设计的诸多方面问题的态度上有独特的地方。
（1）从思想和意识形态方面来看，“装饰艺术”运动是对矫饰的“新艺术”运动的一种反动。“装饰艺术”运动是要反对古典主义的、自然、单纯手工艺的趋向，主张机械化的美。因而，“装饰艺术”风格更加具有积极的时代意义。另一方面，“装饰艺术”运动开展的时期，正是现代主义开展的时期，因此无论这场运动多么强调装饰的效果，但是，在设计上依然受到现代主义的很大影响。无论是在材料的运用上，还是设计主题的选择上，乃至于设计本身的特点上，这两种设计运动都有不少的内在关联，以往常常把“装饰艺术”视为与现代主义对立的设计运动来看，但现在的研究表明，它们之间有着千丝万缕的联系，特别是美国的工业设计与“装饰艺术”运动，有时简直难以截然划分开来。比如美国设计家雷蒙德·罗维1937年为纽约世界博览会设计的“工业设计师办公室”，就很难说是单纯的现代主义，还是“装饰艺术”风格；法国现代主义设计大师勒·柯布西耶在20世纪20年代中期设计的家具，也是两种风格兼有。这都表明“装饰艺术”与“现代主义”之间并不完全是矛盾的关系，在形式特征上，它们有着密切而复杂的关联。
（2）意识形态上相互区别。现代主义运动则是强调设计为大众服务，特别是为低收入的无产阶级服务，因此它是“左倾”的、小知识分子理想主义的，带有乌托邦式空想社会主义色彩的；而“装饰艺术”运动秉承了以法国为中心的欧美国家长期以来的设计传统立场：为富裕的上层阶级服务，因此它仍然是为权贵的设计，其对象是资产阶级；
（3）风格上的区别。“新艺术”运动放弃传统风格，完全走自然主义风格，强调自然中不存在直线，强调自然中没有完整的平面，在装饰上突出表现曲线、有机形态。装饰艺术运动在思想与形式上，是对新艺术运动的矫饰的反对，它反对古典主义、自然有机形态、单纯的手工艺趋向，主张机械化的美，更有积极的时代意义。现代主义运动在设计的内部结构、采用新的材料和技术、主张机器和装饰艺术运动的主张一样，而现代主义设计观点认为“装饰即犯罪”，反对设计对象进行装饰，追求简洁的新产品外形。