1851年由阿尔伯特亲王在英国伦敦海德公园举办水晶宫博览会。英国举办的目的是炫耀工业革命的成就,试图通过展览会批评的形式,改善公众的审美趣味。
展会规模巨大,展品众多,推动了设计的发展,是现代工业设计的开端。但人们对水晶宫褒贬不一,一方面,新发明、新工艺的展品参展,多数满足于机械代替手工操作的廉价效益,未能及时考虑产品优美形态,展示出其粗制滥造;另一方面各国民族传统手工艺精雕细琢,大放光彩,但造价昂贵,工艺复杂,有时为了装饰而装饰,造成技术和艺术的脱离。只有美国展品展示一些简朴实用的作品,真正反应机器生产的特点和既定的功能。