1851年,英国维多利亚女王和她的丈夫,阿尔伯特亲王在英国伦敦海德公园举行了世界第一次国际博展会也就是水晶宫博展会,旨向全世界展示英国工业革命的成功。
该建筑的设计师约瑟夫'帕克斯顿在设计中运用新材料钢铁和玻璃,展现出了工业生产的机械本能,开创了采用标准预制构件的先河。首先水晶宫展览展品的绝大部分展品都是用一种繁琐和不和谐的装饰来掩盖粗糙丑陋的工业产品。此次展览有不同意见,一部分人认为这些产品完美无暇,赞美工业革命的成就。而另一部分人持有异议,认为产生如此丑陋的产品的原因就是因为机械生产,而这里边就有约翰拉斯金和威廉莫里斯,从而也为之后的工艺美术运动打下了基础。
其次水晶宫展览也暴露了工业化的一些问题,机械化生产带来了技术与艺术的分离,产品因缺乏艺术性而遭受到人们的批评。包括滥用装饰,没有找到与工业产品相适应的装饰形式。但从总体来讲,这次展览在美学上是失败的,它的真正意义在于开创了钢铁和玻璃作为新材料的先河。
最后这次水晶宫博展会对现代、建筑史、工业设计史都产生了巨大的意义。本身是机械制品,机器成为了风格的塑造者,表现了工业生产的机器本性。没有多余的装饰,预示着简洁性和功能性研究的新领域,从多方面突破传统建筑观念,建筑尺度和材料使传统形式美法则失效,开辟了建筑的新纪元。技术作为新建筑和新产品材料的直接来源,非建筑师也可以成为建筑风格的革命者。水晶宫是20世纪现代建筑的先声,是指向未来的一个标志。是世界上第一座用金属和玻璃建造起来的大型建筑,并采用了生产标准都预支单元构件。