原始社会是中国工艺美术的源头,是工艺美术萌芽和审美意识发生的时代。原始陶器的发明创造,是中国古代工艺美术史上的第一座丰碑,而彩陶是新石器时代陶器中最重要的艺术形式,包括半坡型、庙底沟型、马家窑型、半山型以及马厂型五大类型,每个类型在器型、装饰纹样和艺术风格上都有着不同的特点。
1.半坡型
半坡型以陕西关中平原为中心,向四周发展。半坡型彩陶早期以红陶为主,晚期灰黑陶增多,品种有水器、饮食器、炊器等。常见的陶器有圜底盆和卷唇盆,而以卷唇圜底盆为典型。半坡型彩陶装饰方法有彩绘、捺印、划纹、堆饰等,其中以彩绘最具特色。半坡型装饰花纹一般均为直线,其中人面形花纹具有代表性特色,整体艺术风格质朴,造型别致灵巧,代表器物有人面鱼纹彩陶盆。
2.庙底沟型
庙底沟型以陕西关中平原为中心,相比半坡型向四周发展得更广阔。庙底沟型彩陶器型以大口鼓腹小平底钵为典型,色彩上很少运用红彩或红黑两彩装饰,装饰纹样多用带状纹、垂弧纹、回旋钩连纹等几何纹,也有花瓣纹,鸟纹的应用更多,且多用直线和曲线的结合,构成曲边三角形。而纹饰的黑白双关是它的特色,整体艺术风格有着律动感,其代表器物有彩陶涡纹曲腹盆。
3.马家窑型
马家窑型彩陶主要分布在甘肃、青海地区的部分地区,由庙底沟型发展和分化而来。马家窑型彩陶器型多是小口的壶、罐之类,装饰纹样上多用同心圆为中心组成图案,运用曲线和直线的组合。马家窑型彩陶里面的装饰十分丰满,采用大片的网格纹,与粗线纹形成对比,且内壁彩绘是马家窑型的一种流行装饰方法,其中点的运用是这个时期装饰的特点,整体艺术特点呈现出旋动流畅感,代表器物有舞蹈纹彩陶盆。
4.半山型
半山型彩陶分布在甘肃宁定县半山地区,其造型主要是短颈广肩鼓腹的彩陶罐,装饰图案上用旋涡纹组成装饰,多以曲线为主,并流行运用锯齿纹,是这个时期新的特色。从造型和装饰上说,半山型彩陶是彩陶工艺中最为精美的,其大量运用红色彩绘,红色和黑色交替或间隔处理,使其在艺术风格上显得复杂、富丽且精巧,其代表器物有垂弧纹彩陶罐。
5.马厂型
马厂型彩陶分布在青海乐都县马厂沿,这个时期不再流行锯齿纹。马厂型彩陶品种有提梁罐、双连罐、带流罐以及鸭形壶等,其中小口双耳罐是马厂型彩陶典型器型。其装饰纹样有折线纹、回纹、人形纹和四大圈纹,而直线的运用是马厂型彩陶的特点。色彩上多用对比手法,注重大效果,艺术风格呈现出粗狂、豪放、刚劲的特点,其代表器物有四大圈纹彩陶壶。
彩陶陶质细腻,表面有光泽且彩绘不会脱落。它既是原始人类的日常生活用具,体现了对于当时生活的反映,又是新石器时代杰出的美术创造,是审美和实用的有机统一,为我们研究史前时代绘画提供了重要依据。