1851年在伦敦举办的水晶宫博览会是工业革命后设计与制造业的一次全球性展示。这次博览会标志着工业化时代设计的变革，促进了设计与工业技术的融合，推动了现代设计的发展，同时也引发了对设计美学与功能性的反思，成为现代设计史的重要起点。以钢铁、玻璃预制构件搭建，建筑本体摒弃多余装饰，是现代建筑与工业设计的里程碑；但博览会展品暴露出技术与艺术割裂、机器产品滥用复古装饰、重形式轻功能的时代弊病，直接催生工艺美术运动。作为制造业大国的中国，我们正处在从加工模仿走向自主创新，从注重外观美化走向技术、功能、文化三者统一的上升阶段，从“中国制造”到“中国智造”的转型升级。

水晶宫博览会是工业革命成果的集中展示，特别是机器大规模生产的工业产品。它使人们首次系统地看到工业制造与设计的结合，促使设计逐渐从手工艺向工业化转型。著名的“水晶宫”建筑本身便是技术与设计结合的典范。由约瑟夫•帕克斯顿设计，采用模块化铸铁和玻璃建造，展示了工业材料与技术在建筑设计中的创新应用。这一设计不仅高效实用，还呈现出简洁明快的美感，开启了现代建筑设计的新方向。当代中国建筑延续该逻辑，正如国家游泳中心-水立方借鉴水晶宫预制构件，拆装复用。冬奥改造时，利用标准化钢梁、上千块预制混凝土板工厂加工，现场螺栓拼接搭建冰场底座；赛事结束构件可以全部拆除，恢复泳池功能。水晶宫博览会结束整体拆卸搬迁，水立方“水冰转换”继承构件可拆卸、循环利用的思路，大跨度空间依靠标准化预制部件组合成型，同时也符合当代提倡绿色发展的思想理念。

随着国家经济建设的发展，人民生活水平的提高，社会对艺术设计的需求不断上升，发达国家的艺术设计产品和文化思潮也随着中外文化艺术交流而深刻地影响着中国当代设计的发展。中国工业还处于一个大规模改造和建设时期，大量的工业产品的设计主要还是外来样式，只要国内有市场，这种靠仿制的生产就会持续下去，大多数的企业家认识不到设计对于企业发展的重要性。回顾水晶宫中所谓“粗制滥造”的工业产品及其身上“矫揉造作的优雅和虚饰的诱惑"，此时构成产品的元素来自过去的时代及工业革命的新技术，是折中和肆意拼凑的结果。历史告诉我们，这种做法引起了设计改革派极大的愤怒，抄袭与折中主动会被时代淘汰和摒弃。中国的设计若要步入良性的发展轨道，需要立足于设计自身的特点基于市场调研和社会需求，解决设计如何进一步与企业生产实践结合、如何更好地设计创新而不是模仿等重大课题。

当今中国的设计与150年的英国不可同日而语，但在物质财富增长的同时，中国的设计环境更趋向“水晶宫”时代的英国。水晶宫突破了传统建筑观念，新技术、新材料使传统形式美的法则失效，开辟建筑新纪元。工艺美术运动是现代设计中的第一个设计运动，由于反对工业化和大批量生产的设计产品，导致设计无法与技术相结合，最终导致工艺美术运动的失败。中国正面临着开辟设计新纪元的时代，新的设计形式、新的技术发展滚滚而来，只有真正“脚踏实地”，与现实接壤，中国设计才能得到有效的发展。