1880-1910年英国展开工艺美术运动，这场运动以英国为中心，同时也波及了不少欧美国家，同时也对后世产生了深远的影响。作为现代设计之父的威廉•莫里斯是这场运动的主要推动者和领导者。
威廉•莫里斯在参观1851年的水晶宫博览会之时，对工业化粗制滥造的产品感到厌弃。与此同时，他希望通过自身的努力去扭转设计的现状。他崇尚约翰•拉斯金，崇尚《威尼斯石头》，并对拉斯金的理论进行实践探索。红屋是莫里斯的初次实践，莫里斯与好朋友韦伯共同设计的红屋是工艺美术运动时期的代表性建筑，它摆脱了维多利亚时期繁琐的建筑特点，房屋的风格以及内部装饰大多采用了哥特式风格，屋内的风格也皆为莫里斯设计，大多以植物为题材，颇有自然气息以及中世纪田园风格，与他本人的设计思想是相吻合的。
威廉•莫里斯的思想是矛盾的，他进一步提出民主的设计思想，反复强调设计是集体活动，而不是个体活动。强调手工艺，却明确反对机械化生产。他提倡的手工艺产品，却是普通民众消费不起的。他在装饰上反对维多利亚风格提倡哥特式风格。莫里斯曾说：“不要在你家里方一件虽然你认为有用，但你认为不美的东西。”这一点也强调了美学与功能性的统一。
虽然莫里斯的设计思想有一定的矛盾性，但他的设计思想对后世设计的发展提供了宝贵的经验，对现代设计意义重大。