随着温饱与危机的解决，人类那种使生活更加舒适的欲望油然而生，于是人类的设计就由萌芽阶段跨进了手工艺设计阶段。
手工艺阶段有两个重要特点：第一，由生活方式和生产力的限制，设计产品大多是比较简单的生活用品，主要依靠手工劳动，设计的产品往往具有丰富的个性和特点，装饰成了体现设计风格与价值的重要手段。第二，设计销售一体化，设计者与使用者非常熟悉，因而涌现出大批优秀作品。
从时间历程来看。氏族社会形成后的一项重要成就就是陶器的发明，通过对火的应用，而人为的改变器物的造型。陶器表面的加工方法主要有压磨法、施加陶衣、压印法等。随着氏族农业和定居生活的发展，谷物的储藏和饮用水的搬运也促进了新兴容器的发展，例如半坡型陶器、庙底沟型陶器、马家窑陶器、半山型陶器、马厂型陶器等。
铜是人类最早冶炼和使用的金属，起先人们使用纯铜，后来使用铜与锡制成合金青铜。商代之前，大多是直接仿制陶器造型，体壁较薄，多为平底与尖足。商代之后，多为礼器，造型精美，花纹繁复细致。青铜器的加工方法主要分为熔铸法和失蜡法，在这个阶段，青铜器纹饰有较大发展，出现了如饕餮纹，云纹，雷纹等，并且沿用至今。汉代时期的青铜器发展已经开始转向生活用品方向，汉代的铜灯制作达到鼎盛时期，其中虹管灯设计水平极高。
中国的瓷器受书画艺术的影响较大，在保证使用功能的前提下设计上崇尚自然。早在商代就出现了原始的瓷器，经过长期的发展在宋代达到了鼎盛的时期，并产生了宋代五大名窑：哥、汝、官、定、钧。
随着人类生活方式的改变，家具工艺的发展在明代达到顶峰，有“巧尔得体，精而合宜”的美誉。明代家具园林建筑兴起、木材材料丰富、木工具发展，都表现出精、简、厚、雅的艺术特色。而清代家具的设计更加注重家具表面的装饰，木家具的装饰和雕刻大量增多，导致整体繁琐，格调低下，产品无论在功能性和美观性上都与大趋势背离。