手工艺阶段开始于人类最早通过化学方式将一种物质转化为另一种的创造性活动。不同于生存设计阶段的物理方式,如打磨、敲击成型,手工艺阶段开始利用火来制陶,冶炼金属等。
手工艺阶段的特点有两个:
第一,设计产品的制造主要依靠手工劳动,且大多都是较为简单的生活用品。因为手工艺阶段生产方式和生产力受到限制,往往不能生产过于复杂的设计产品。同时设计产品往往都富有个性,产品的装饰成为体现设计风格和价值的重要手段,如半坡文化中的
人面鱼纹彩陶盆和庙底沟文化中的漩涡纹等。
第二,设计产品的设计与销售往往一体化,设计者与消费者十分熟悉,而这种熟悉也使得设计者需要尽可能提升设计水平以满足消费者需求。这一举动也使得手工艺阶段涌现出大批优秀作品。
手工艺阶段的优秀作品有彩陶、青铜器、陶器、明代家具等。