新材料的出现和各种生活用品及工具被创造出来，开辟了人类设计的新领域并使其设计活动日益丰富走向手工艺设计新阶段。手工艺阶段主要是在奴隶社会之后，封建社会由秦朝开始至清朝结束。手工艺器具主要有陶器、青铜器、瓷器、家具。这一阶段主要呈现了两大重要特点:
1、由生产方式和生产力的限制，设计产品大多是比较简单的生活用品。其生活用品主要依靠手工劳动，设计的产品往往具有丰富的个性和特点，装饰成了体现设计价值和风格的重要手段。例如河北满城汉墓出土的长信宫灯，该时期青铜器已经开始转向生活用品方向发展，而铜灯制作达到了鼎盛，其中虹管灯的设计水平极高，造型丰富多彩，设计利用虹管将灯烟吸入沉水的底座，使其溶于水，以防室空气污染，这既实用也符合科学原理;不仅能做灯，还可以做室内陈设。商、周时代铜器多为礼器，形制精美，给人以富丽严肃的印象，花纹题材或与鬼神迷信相联系，同时反映了民族徽记的残余。
2、设计销售一体化，设计者与使用者非常熟悉，因而涌入出大批的优秀作品。例如陶瓷中最常见的煮食器皿——鬲，由早期陶鼎的三足演化而来，便于在火上使用，扩大受热面积起到灶的作用，为使用者提供极大方便，且造型颇有特色。陶瓷的造型一般是为适应生活实用而设计的，没有需要就不会去生产;汉代漆器的设计是实用和美观的典范，已有了系列化概念，其包装设计节省空间，又美观协调，如长沙马王堆汉墓出土的双层九子漆奁用于圣梳妆用品分为上下层，下层有九个凹槽分别放置不同形状小盒，在外部装饰上则考虑了整体效果。
总而言之，不同的地区、民族会形成各有特色的手工艺设计，这种设计反映时代的思想，表现出最普遍，最大多数人的设计及文化现象，其设计特征具有个性化及多样化的特点。对中国周边地区乃至西方近代设计也产生重大影响。