中国的手工艺阶段受生活方式和生产力的限制。以生活用品为主，设计销售一体化，从原始社会刻有象征意义的几何纹样的陶器和玉器，到用途广泛的青铜器，平滑流畅的瓷器，再到造型大方木制家具等，其中明式家具在世界范围内影响最广。
在中国古代造物设计中，讲究工巧，所谓工巧，实际上包含了意匠之巧和技艺之巧，而意匠之巧更为重要，并成为中国人典型的造物思想观。《考工记》中有记载“天有时，地有气，材有美，工有巧，和此四者，然后可以为良”就是这种设计思想的体现。在陶器身上刻画着有象征意义的几何图案的仰韶彩陶，为我国新石器时代考古研究提供了参考。同时新石器时代，黄河流域、长江流域等地，随处可见玉器文化的发展，多地出土的新石器时期玉器都是其发展的辉煌见证，其中良渚文化、红山文化出土的玉器，成为了典型代表，良渚玉器呈现器型大，整体观感稳重的特点，器皿雕刻对称性极强，线条刻画技艺娴熟，以红山文化中的方形玉器为例，主要是以动物为原型。工匠能很好的针对玉的形状进行把控，将玉器的原始形态美发挥到极致，红山玉器用途广泛，祭祀、陪葬等，玉器也象征着身份、地位和权势。
到了汉代，西汉的长信宫灯是汉代青铜器技术发展的一个很好的见证，利用虹管将灯烟吸入盛水的灯座，使之溶于水中从而防止室内的空气污染，通过调整遮光板的位置来调节照明的方向和照明度，其中绿色环保的理念，放在现在看也是可圈可点。再比如中国明代的家具设计，其精巧的“意匠美”与深沉、不加掩饰的“材料美”相结合，再施以恰当的“工艺美”创造出具有高度艺术成就的明式家具，明式家具不单指在明代制作的家具，而是我国明代形成的一项艺术成就，被世人誉为东方艺术的一颗明珠，在世界家具体系中享有盛名，指那种以硬木制作于明代和清代前期，设计精巧，制作精良，风格简约的优质家具，明式家具在工艺制作和造型艺术的成就已达到当时世界上最高的水平，其造型大方，比例适度，轮廓简练、舒展。结构科学合理，榫卯精密，坚实牢固，重视木材本身的自然纹理和色泽，工艺上雕刻线脚处理得当，是中国智慧的杰出代表。
综上所述，中国手工艺阶段的设计实用、美观，具有艺术性和创新性，能传达文化内涵，富有装饰性、功能性和传统性，同时具有象征和重要性。