中国手工艺有两个特点,第一由于生产方式和生产的限制,设计产品大多是简单的生活用品,其主要是依靠手工劳动,设计产品具有个性和特点,并带有装饰,体现设计风格与价值的重要手段。第二,设计销售一体化,设计者与使用者非常熟悉,因此当时出现大批优秀作品。
中国手工艺主要发展是从陶器,青铜器,瓷器到家具。陶器的发明是氏族形成后的一项重要成就,因为在此之前人类只能对自然材料进行加工与改变外形,而制陶的发明是通过使用火的应用,人为改变器物的造型,随着农业和定居生活的发展,谷物储藏和饮用水的搬运也促进新兴容器的发展。陶器的制作方法有压磨法,施加陶衣,压印法,堆叠法,代表器物,鱼纹彩陶盆,属于半坡类型,这种圜底折腹盆,上腹以黑彩绘出三条写实鱼纹,互相追逐。
青铜器的制作使用的铜,是人类最早冶炼和使用的金属,最初是用纯铜,后是用铜和锡制成的合金青铜。商代以前器物大多仿制陶器造型,体壁较薄,商代以后,礼器制作数量多,造型精美,花纹繁复。青铜代表的装饰纹样,饕餮纹,是青铜器的主要纹饰,用夸张的对称手法展示恐怖的视觉效果,象征威猛,主要用于祭祀,社会意义大于审美意义。古代的吉祥图案,应用很广,象征高升和如意,称云纹,2008年火炬设计上也有云纹样式。雷纹是青铜器的纹饰,即以方形回旋线条构成的几何图形,在汉代青铜器已经开始转向生活用品,汉代铜器制作达到鼎盛,其中代表作,长信宫灯,外观是宫女跪坐手托着灯,宫女的袖子和吸烟筒连接,是利用虹馆将烟吸入盛水的灯座,使之溶于水中,防止空气污染,通过调整遮光板的位置来调节照明方向和亮度。
中国是瓷器的故乡,瓷器最早在商代出现原始瓷器,经过发展宋代达到顶峰,中国瓷器受书画艺术影响较大,在保证实用功能的前提下,设计上崇尚自然,,瓷器的制作方法,窑变和陶模
人类生活方式的改变促进家具工艺的发展,在明代达到顶峰,明代家具艺术特点,精,简,厚,雅,家具的发展是有三个方面园林建筑兴起,木制材料丰富,木工具的发展,明代家具设计四因素,意匠之美,材料之美,结构之美,工艺之美,而清代的家具装饰繁复,镶钻玉石,珐琅等装饰物,使产品在功能性和美观性都与大趋势背离。