中国手工艺有两个特点，第一由于生产方式和生产的限制，设计产品大多是简单的生活用品，其主要是依靠手工劳动，设计产品具有个性和特点，并带有装饰，体现设计风格与价值的重要手段。第二，设计销售一体化，设计者与使用者非常熟悉，因此当时出现大批优秀作品。
中国手工艺主要发展是从陶器，青铜器，瓷器到家具。陶器的发明是氏族形成后的一项重要成就，因为在此之前人类只能对自然材料进行加工与改变外形，而制陶的发明是通过使用火的应用，人为改变器物的造型，随着农业和定居生活的发展，谷物储藏和饮用水的搬运也促进新兴容器的发展。陶器的制作方法有压磨法，施加陶衣，压印法，堆叠法，代表器物，鱼纹彩陶盆，属于半坡类型，这种圜底折腹盆，上腹以黑彩绘出三条写实鱼纹，互相追逐。
青铜器的制作使用的铜，是人类最早冶炼和使用的金属，最初是用纯铜，后是用铜和锡制成的合金青铜。商代以前器物大多仿制陶器造型，体壁较薄，商代以后，礼器制作数量多，造型精美，花纹繁复。青铜代表的装饰纹样，饕餮纹，是青铜器的主要纹饰，用夸张的对称手法展示恐怖的视觉效果，象征威猛，主要用于祭祀，社会意义大于审美意义。古代的吉祥图案，应用很广，象征高升和如意，称云纹，2008年火炬设计上也有云纹样式。雷纹是青铜器的纹饰，即以方形回旋线条构成的几何图形，在汉代青铜器已经开始转向生活用品，汉代铜器制作达到鼎盛，其中代表作，长信宫灯，外观是宫女跪坐手托着灯，宫女的袖子和吸烟筒连接，是利用虹馆将烟吸入盛水的灯座，使之溶于水中，防止空气污染，通过调整遮光板的位置来调节照明方向和亮度。
中国是瓷器的故乡，瓷器最早在商代出现原始瓷器，经过发展宋代达到顶峰，中国瓷器受书画艺术影响较大，在保证实用功能的前提下，设计上崇尚自然，，瓷器的制作方法，窑变和陶模
人类生活方式的改变促进家具工艺的发展，在明代达到顶峰，明代家具艺术特点，精，简，厚，雅，家具的发展是有三个方面园林建筑兴起，木制材料丰富，木工具的发展，明代家具设计四因素，意匠之美，材料之美，结构之美，工艺之美，而清代的家具装饰繁复，镶钻玉石，珐琅等装饰物，使产品在功能性和美观性都与大趋势背离。