人们的温饱得以解决，生活变得更加舒适，人类由此便进入了手工艺阶段，从原始社会到奴隶社会，人们已从游牧生活转向了定居生活，开始创造出很多精美的产物来为他们使用，中国手工艺阶段的设计特征主要呈现以下两个特点：一是由于生活方式和生产力的限制，设计产品大多是较简单的生活用品，如适应不同功能的陶器，包括水器、储存器、煮食器皿等，同时由于个人或小作坊式的生产单位，产品往往具有丰富的个性和特点，装饰成了体现设计风格与价值的重要手段。常用的花纹有鱼形花纹、云纹、饕餮纹、雷纹等。二是设计销售一体化，设计者与使用者密切联系，设计者的创作往往是满足不同消费者需求而存在的有用设计，因而涌现出大批优秀作品，例如汉代的长信宫灯。设计反映着时代的思想，由于生产力水平以及社会发展不同，不同时期往往具有其独具代表性的作品，比如宋代瓷器达到鼎盛时期，明代家具也因其“精、简、厚、雅”的特点负有盛名，同时随着丝绸之路等交流通道的出现，东西方文化开始发生交流，中国的手工艺产品开始为西方所借鉴，并产生深远的影响。