欧洲手工艺阶段从欧洲奴隶制社会古希腊，古罗马开始到西罗马帝国灭亡，再到第一次工业革命开始之前，这一时期的设计可以体现出设计是动态的，依据不同地域和社会环境而有所变化和区别。
例如在欧洲中世纪时期，欧洲的封建国家的基督教会思想意识渗透到各个领域，设计的直接目的是为基督教统治服务。其中哥特式建筑，也称为高直式建筑，例如巴黎圣母院、科隆大教堂，尖尖的拱门与高耸的塔尖都传达出崇尚上帝的思想，有利于基督教会对子民的统治。除了建筑，还有家具都流行哥特式，例如马丁王银座。
在文艺复兴时期，城市新型资产阶级与教会开始了激烈的斗争，提倡人文主义，开始重视人的地位，学习古希腊和古罗马艺术，曲线得到大量运用。
之后法国爆发大革命，浪漫主义从中诞生，倡导自由，平等，博爱，强调个人独立和自由，巴洛克风格和洛可可风格从此风潮中诞生。但是诞生时间、地点以及风格都不同。
巴洛克诞生于16到17世纪的意大利，反对文艺复兴时期的庄严，含蓄均衡，开始追求浮华、骄奢和矫揉造作，色彩华丽鲜艳，有富丽堂皇之感，表现出男性的雄壮，刚毅之感。之后诞生于法国18世纪的洛可可风格，则表现出女性的纤细之感，由于法国路易十五沉溺于宫中骄奢生活，为宫中女宠左右。