欧洲手工艺阶段跨越从古希腊、古罗马到工业革命后的一千余年。主要的代表阶段有：古希腊、古罗马、中世纪哥特风格、文艺复兴、巴洛克、古典主义以及洛可可等。其共同的设计特征主要有：设计为王权、神权等上层社会服务的思想：设计与自然界有密切的关系；并且设计在发展延续过程中明显表现出对于前一风格的反动。
例如城邦制的古希腊、古罗马，设计为城邦公民所服务，所以建造了诸多剧场、神庙等公共设施，并应用了经典的柯林斯、爱奥尼克、多立克等柱式。而中世纪为了加强宗教的思想控制，鼓吹简朴的生活方式，所以出现了哥特式风格。其以垂直向上的动势为设计特点，辅以高尖塔和彩色宗教玻璃画，体现出对于基督教的追崇。文艺复兴后，随着资本主义的萌芽，以商人为代表的中产阶级出现，促进了思想的解放，推崇人文主义。此时的设计一反中世纪的刻板，在设计中表现出更多的人情味。而巴洛克风格又反对文艺复兴中的庄严、含蓄、均衡，表现出豪华、浮夸和矫揉造作的表面装饰，追求反常出奇、标新立异的形式。而古典主义和洛可可风格的出现，体现出设计服务于王权的思想，与统治者的兴趣密切相关。古典主义是流行与法国路易十四时期，推崇简洁和谐并富有纪念意义，与同时期的巴洛克风格形成鲜明对比。而他的继任者路易十五时期的洛可可风格表现出纤细轻巧的妇女体态；具有华丽繁琐的装饰娇艳的颜色以及自然主义的题材。