第一次工业革命是以工作机的诞生开始的，以蒸汽机作为动力机被广泛使用为标志的。其真正的发端是一个富足的社会对于更多，更好商品的渴求，而原有的劳动形式和生产技术又无法满足这种需要。工业革命带来了批量化生产与消费，英国逐渐走上商业化道路。
第一次工业革命之前的手工艺时期，由于生活方式和生产水平的限制，设计的产品大多是功能较简单的产品，设计与制造由工匠自主完成，生产者有自由发挥的余地，因而生产出的产品具有丰富的个性特征，这一点与现代化批量生产的方法完全不同。由于设计生产销售一体化，这就使设计者与消费者之间建立了一种信任感，使设计者有一种对产品使用者的责任心，努力满足不同消费者的不同需求，因而产生了众多优秀设计作品。
工业革命之后，工业革命大规模生产，随着各种专门机器的不断出现，以及生产中劳动分工的不断增强，设计与制造过程不可避免的分离开了。但随着生产的进一步扩大，制造商们竭力寻求一个包括社会各阶层的广大市场，他们开始抛弃设计师的专业技能，转而根据图集或通过模仿别的厂家来生产自己的商品。由于标准化和可互换性零件在美国发展起来，设计过程从此便与生产完全分开了。
总之，工业革命使设计与制造分离的同时也为工业革命为设计提供了经济、技术条件。如果没有工业革命就不会有今天所谓的工业设计和现代意义上的设计。正是工业革命完成了由传统手工艺到现代设计的转折，随之而来的工业化，标准化和规范化的批量产品的生产为设计带来了一系列变化。设计的目的终究是服务于人用之于生活的。