远古时到近代史分为三个阶段，设计萌芽阶段，所工艺阶段，工业革命阶段。设计萌芽阶段，在远古时在人类为了适应和驯服恶劣的生存环境，开始有了设计的产生，所产生的设计往往质量很高，关系到设计者和使用者的生死；手工艺阶段随着温饱与危机的解决，人类为了让生活过得更好，就通过手工劳动的方式美化生活，那时候设计生产销售是一体的，所以产生众多优秀的设计作品，如我国的明代家具铜灯和陶器以及外国古埃及金字塔和家具，帕提农神庙，哥特式建筑和巴洛克洛可可家具等。工业革命阶段，机器生产开始代替手工劳动。设计与制造也开始了分工同时也标志着设计的商业化，专业化以及民主化，如保尔顿小五金工业高标准生产的产品和魏德伍德公司生产出来的厨房用品等。
随着第1次工业革命后新技术和新材料的不断出现，大批工业产品投放市场，虽然一定程度满足人们的需求，但设计上却非常的粗糙，在1851年水晶宫博览会后，以约翰.拉斯金和威廉.莫利斯为首的英国艺术家，产生了一场设计改革运动——工艺美术运动，同时对英美两国的设计和生产方面产生不同的影响，以英国为首的工艺美术运动，强调手工艺，反对机器化生产。在一定程度上延缓了英国设计的发展，在理论思想方面却推动英国建筑风格设计以及家具设计。与此时期的美国顺应工业革命的发展，用机器代替手工劳动进行扩大生产，标准化设计起到促进作用，如建筑上的芝加哥学派形式，追寻功能简洁明了的外观，注重内部结构，大胆的应用新材料等，对后来的民主化设计有很大的推动作用。

新艺术运动是一场装饰风格运动是“工艺美术”的改革，影响范围广，很全面。继承工艺美术，对大自然崇尚，强调从大自然中汲取设计灵感和动机作为创作源泉，由法国地铁风格，比利时线条，高迪建筑，维也纳分离派，以及德国青春风格等从自然中汲取灵感。对，现代主义设计发展影响深远，新艺术设计取材于自然与新材料元素的大胆运用，形成独特的艺术设计风格，并在不同国家表现出不同的设计风格，但其本质源于回归自然的设计风格，现代设计发展应向着人与自然和谐相处，并使得设计语言完美结合服务于人类的理念，同时在现代设计的基础上努力创新。