欧洲的美术革命可分起源时期、远古时期、中世纪时期、文艺复兴时期、十九和二十世纪时期、立体主义(一战前夕的法国)、未来主义(一战前夕的意大利)几个阶段来进行阐述。
起源时期,即史前美术,又称“原始美术”,西方人最早的美术作品产生于旧石器时代晚期。
到了远古时期,人们会画各种神,对于比自己强大的东西都感动敬畏,觉得有神在背后操纵。那时的国家也只有祭祀和打仗两件大事。所以,当时人们并没有心思去研究艺术,他们的所有心思都在生存上。因此那时候艺术创作所画的神,会保持着各种人的原始欲望,其雕塑也充满了对人体美的赞颂,反映了当时人的原始欲望。
中世纪时期,由于基督教在这一时期发展起来,所以画上帝成为了当时的主要艺术形式,突出对上帝的敬畏的主题。中世纪风格和古希腊古罗马风格完全对立,其极度反对那种神话体系。基督教强调要克制自己的欲望,所以中世纪的艺术不注重客观世界的真实描写,缺乏人文关怀,主要强调精神世界的表现。这一时期的美术风格表现出画面单一,都是为宗教服务;绘画技术单一,人物不符合现代审美,以虔诚、信仰为主;抽象画,符号化,注重抒情和装饰性的特点。
14~16世纪的欧洲文艺复兴美术以坚持现实主义方法和体现人文主义思想为宗旨,从敬畏神权到崇尚人权,再追溯古希腊古罗马艺术精神的旗帜下,创造了最符合现实人性的崭新艺术。文艺复兴美术以意大利的达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔为代表,其中米开朗基罗所做的《大卫》被作为佛罗伦萨守护神和民主政治的象征。文艺复兴时期技术的进步让人们生活变好,于是打着解放天性的旗号,来反抗教会那套让人反感的大道理,但教会力量仍然强大,艺术家们不能太张扬,于是就借着画神灯的名义,开始画各种人。
十九和二十世纪时期,科学技术得发展,对新时代背景的再现、追求内心情感的表现、走出文学宗教的附属地位、追求形式自身的美。人们从画人转为画风景。这一阶段的代表人物有莫奈,他是法国最重要的画家之一,是印象派代表人物和创始人之一,印象派的理论和实践大部分都有他的推广。莫奈擅长光与影的实验与表现技法,其风格是改变了阴影和轮廓线的画法。到了20世纪,各种奇葩的艺术风格一发不可收拾,人们从画风景转到画一些极其抽象的东西。比如毕加索的立体主义,用此表现战争给人的心灵,带来那种支离破碎的创伤感。
康定斯基的抽象主义,用这个来表现世界的和谐感。伊夫克莱因,只画蓝色,申请了克莱因蓝专利。
立体主义产生并形成于第一次世界大战前夕的法国。其基本原则是用几何图形来描绘客观世界。立体主义将我们所看到的一切,只是作为一系列各种不同平面,表面的一定分割来理解。对于艺术的理解并不依靠人们对于外部世界的观察,而是取决于艺术家们所提供的解析,但显然这种理解并不总是客观。1909 - 1913的解析立体主义阶段,对自然主义的题材进行了抽象;后期综合立体主义阶段更强烈的趋向于和机器美学相联系的几何化。立体主义的代表人物是毕加索。
未来主义是一战前,首先出现于意大利的一个文学艺术思想流派。其对资本主义物质文明大加赞赏,对未来充满希望。未来主义否定传统的艺术规律,宣称要创造一种全新的未来艺术,并将机器和工业作为现代艺术偶像和主题,力图表现现代生活的活力。其对机器的崇拜确定了它在现代美学中的核心地位,并在其失去势头之后很久仍影响着画家们。未来主义的代表人物是勒加《机械的要 素》、德普罗《钢与透平》,路易吉·克拉尼是当今最著名也是最具颠覆性的设计师,被国际设计界公认为“21世纪的达·芬奇”他设计了大量造型极为夸张的作品,被称为“设计怪杰”。未来主义通过将工业的形式与其内涵相分离,从而建立了一种与工业社会相契合的新美学,其对工业形式的推崇,改变了传统的美学观念,为工业设计的健康发展铺平了道路(崇尚工业化) 。
欧洲的美术革命发展出的一些重要流派,如立体主义、未来主义、表现主义等都对现代设计的发展起了推动作用,对欧洲政治、经济、思想文化、科技都产生了巨大的影响。